추미애 더불어민주당 의원이 내년 6·3 지방선거 경기도지사 출마를 위해 국회 법제사법위원장 자리에서 물러나겠다는 뜻을 당 지도부에 공식 전달했다. '지방선거 최대 격전지'로 꼽히는 경기도를 두고 당내 경쟁이 조기에 과열되는 양상이다.

8일 정치권에 따르면 추 의원은 정청래 민주당 대표와 김병기 원내대표에게 법사위원장직 사임 의사를 밝힌 것으로 확인됐다.

구체적인 사퇴 시점은 연말까지 이어질 것으로 예상되는 국회 '필리버스터(무제한토론) 정국'이 마무리된 직후가 될 전망이다. 추 의원실 관계자는 "법사위 현안 등으로 인해 사임 시점이 연내는 아닐 것"이라며, 해를 넘긴 내년 초 사퇴와 함께 공식 출마 선언을 검토 중임을 시사했다.

이번 사임 결정은 추 의원이 위원장직을 수락했던 지난 8월부터 예고된 수순이라는 것이 의원실 측의 설명이다. 당시 추 의원은 전임 이춘석 의원의 후임으로 자리를 맡으며 "연말까지만 수행하겠다"는 양해를 미리 구했던 것으로 알려졌다.

현행 민주당 당헌·당규상 최고위원이나 시·도당위원장은 지방선거 출마 시 사퇴 시한이 명시돼 있으나, 국회직인 상임위원장은 별도의 사퇴 규정이 없다. 실제로 타 상임위원장들이 위원장직을 유지하며 출마를 저울질하는 것과 달리, 추 의원이 위원장직을 내려놓는 것은 배수진을 치고 경선 준비에 '올인'하겠다는 의지로 풀이된다.

추 의원의 본격적인 등판 예고로 민주당 내 경기도지사 경선 레이스는 한층 뜨거워질 전망이다. 현재 당내에서는 재선 도전이 확실시되는 김동연 현 경기도지사를 필두로, 지난 1일 최고위원직을 사퇴하고 출사표를 던진 김병주·한준호 의원이 경쟁 구도를 형성하고 있다. 이 외에도 권칠승, 염태영 의원 등이 하마평에 오르고 있다.

한편, 민주당 지도부는 추 의원의 사임이 확정되는 대로 후임 법사위원장 인선에 착수할 예정이다. 정치권 일각에서는 합리적 성향의 중진 의원이 후임으로 거론됨에 따라, 그동안 여야 간 극심한 마찰을 빚어왔던 법사위 운영 기조에 변화가 생길지 주목하고 있다.