제주 ‘비계 삼겹살’ 논란 재점화…관광객 불만 폭증, 지역 이미지 타격 우려

제주에서 또다시 ‘비계 삼겹살’ 논란이 불거지며 관광객들의 불만이 커지고 있다. 관광 회복세에도 불구하고 ‘바가지 요금’과 ‘불친절’ 문제가 반복되면서 지역 이미지 훼손 우려가 제기된다.

(사진=SNS갈무리)

“비계 반, 살코기 반”…분통 터진 관광객

19일 온라인 커뮤니티 ‘보배드림’에는 “제주도 안 바뀝니다. 화딱지 나네요”라는 제목의 글이 올라왔다. 작성자 A씨는 서귀포시 올레시장 인근의 한 흑돼지 전문점을 방문해 목살 1인분, 오겹살 1인분, 소주 한 병을 주문했지만, “목살과 비계가 반반으로 나왔다”고 주장했다.

A씨는 “직원에게 항의했지만 ‘원래 목살에 붙어 있는 비계이며 중량에 맞춰 나온 것’이라는 답만 들었다”며 “기분이 나빠 비계를 불판 밖으로 던져놨다”고 말했다. 이어 “2년에 한 번씩 제주를 찾았지만 다시는 오지 않겠다”고 토로했다.

그가 공개한 사진에는 붉은 살코기가 거의 보이지 않을 정도로 비계가 가득한 고기 덩어리가 담겨 있었다. 이를 본 누리꾼들은 “저건 고기가 아니라 비계”, “제주는 안 바뀐다”, “관광객 등치는 건 전국 1등”이라며 비난을 쏟아냈다. 일부는 “원래 지방이 포함된 부위일 뿐”이라는 의견을 보였지만, 대체로 부정적인 여론이 우세했다.

“98% 비계 삼겹살”부터 “비계 등심”까지…잇따른 폭로

이 같은 논란은 처음이 아니다. 지난 5월에도 서귀포의 한 유명 흑돼지집에서 ‘98%가 비계인 삼겹살’을 15만 원에 제공했다는 폭로가 나왔고, 또 다른 관광객은 “1100g에 11만 원을 냈는데 살코기가 거의 없었다”며 “돼지가 아닌 장어를 굽는 줄 알았다”고 분통을 터뜨렸다.

최근에는 돼지고기를 넘어 소고기집까지 논란이 확산됐다. 한 식당에서 10만 원짜리 등심을 주문한 손님이 “절반이 비계였다”고 항의하자, 업주는 “비계까지 매입한다. 빼면 손해”라고 응대한 사례까지 전해졌다.

지역 축제 현장에서는 단무지와 지단 몇 조각만 들어간 김밥 두 줄을 비싼 가격에 판매해 ‘바가지 음식’ 논란이 일기도 했다. 여행객들은 “제주는 가격도 서비스도 개선되지 않는다”며 ‘제주 보이콧’ 움직임까지 보이고 있다.

관광객은 늘었지만, 신뢰는 떨어지는 제주

올해 1월부터 10월 9일까지 제주를 찾은 방문객은 1,061만3,183명으로 지난해 같은 기간보다 2.2% 감소했으나, 6월 이후 꾸준히 증가세를 보였다. 추석 연휴 동안엔 34만 명이 제주를 방문했고, 크루즈 관광객만 64만 명을 넘어 지난해 전체 실적을 이미 초과했다.

그러나 관광 회복세에도 불구하고 불만 사례는 여전하다. 제주도는 지난해 ‘관광혁신 비상대책위원회’를 출범시키고, 관광협회 내에 ‘불편 신고센터’를 운영 중이다. 올해 상반기 관광 불만 민원은 287건으로 지난해 하반기보다 33% 줄었지만, 현장 체감은 여전히 부족하다는 지적이 나온다.

전문가 “가격 투명성 확보 절실”

제주연구원 관계자는 “음식 가격과 품질이 합리적으로 관리되지 않으면 재방문율 하락과 지역 이미지 손상으로 이어질 수 있다”며 “지속적인 점검과 공정한 가격 관리 체계를 마련해야 한다”고 강조했다.