대통령 후보가 전국민이 시청하는 공영방송 대선 TV토론에서 여성 신체 부위와 관련한 성폭력 발언을 여과 없이 인용하며 파문이 일고 있다. 

27일 열린 중앙선거방송토론위원회가 서울 상암동 MBC 스튜디오에서 개최한 제3차 대선후보 TV토론에서 이준석 후보는 여성에 특정 신체부위에 대한 성폭력 발언을 민주노동당 권영국 대선 후보에게 질의 하는 내용을 그대로 전해 논란이 됐다.

이 발언에 대해 정치권과 시민사회는 한목소리로 “공적 언어의 선을 넘은 성적 폭력 재현”이라며 즉각 사퇴를 촉구했다.

민주노동당 선거대책위원회는 즉각 성명을 내고 “이준석 후보는 공영방송에서 도저히 입에 담을 수 없는 발언을 했다”며 “국민 앞에 즉각 사과하고 후보직에서 사퇴하라”고 촉구했다.

신민기 부대변인은 “청소년과 여성을 포함한 모든 국민이 지켜보는 자리에서 여성 성기를 성폭력적 맥락으로 묘사한 것은 도저히 용납될 수 없다”며 “토론회가 아니었다면 마이크를 꺼버렸어야 할 수준의 폭력”이라고 밝혔다. 이어 “정치 통합을 이야기하는 자리에서 가장 저열한 혐오정치를 벌인 이 후보는 대선 후보 자격이 없다”고 강하게 비판했다.

민주노동당 권영국 대선 후보 역시 토론 직후 발표한 입장문에서 “처음 듣는, 귀를 의심케 하는 발언이었다”며 “상대 비방을 위해 성폭력 표현을 TV 생방송에서 여과 없이 인용한 행위는 그 자체로 여성혐오에 해당한다”고 단언했다.

권 후보는 “이준석 후보의 발언은 너무나 폭력적이고, 누가 듣고 있는지 단 한 번이라도 생각했다면 할 수 없는 발상”이라며 “즉각 후보직에서 사퇴하라”고 촉구했다. 그는 또, “이런 발언을 제지하지 못한 중앙선거방송토론위원회 역시 재발 방지 대책을 마련해야 한다”고 덧붙였다.

더불어민주당도 즉각 반발했다. 조승래 수석대변인은 서면 브리핑에서 “이준석 후보는 결코 방송에서 입에 담을 수 없는 표현으로 국민을 충격에 빠뜨렸다”며 “토론을 빙자한 끔찍한 언어폭력에 책임져야 할 것”이라고 밝혔다.

여성단체 ‘한국여성의전화’는 성명을 통해 “대통령 후보로서 시민 앞에 선 자리에서 여성에 대한 성적 폭력과 비하 표현을 그대로 재확산시킨 작태는 결코 용납될 수 없다”며 “이 후보는 당장 후보직에서 사퇴하고 합당한 제재를 받아야 한다”고 규탄했다.

논란이 확산되자 이준석 후보는 다음 날인 28일 페이스북에 해명글을 올렸다. 그는 “믿기 어려운 수준의 발언에 대해 입장을 묻기 위해 정제된 표현으로 질문했다”며 “지도자는 성범죄 앞에 단호한 입장을 취해야 한다”고 주장했다.

그러나 이 후보의 해명에도 불구하고 비판 여론은 가라앉지 않고 있다. 

이준석 후보는 단순히 한계를 넘은 것이 아니라 정치를 가장한 폭력의 언어로 여성의 신체를 공격했고, TV토론의 공공성과 언어 윤리를 짓밟았다는 비판이 정치권과 시민사회에서 쏟아지고 있기 때문이다.